Jacob ben Aaron Sasportas יעקב בן אהרן ששפורטש

Vie

Né à Oran en 1610 dans la lignée Sasportas — l’une des deux principales familles juives du présidio espagnol —, Jacob ben Aaron Sasportas est l’une des grandes figures rabbiniques séfarades du XVIIᵉ siècle. Sa biographie est, par sa géographie, exemplaire de la circulation sépharade méditerranéenne et atlantique post-expulsion :

• Oran : formation initiale dans le milieu rabbinique du présidio.
• Tlemcen : nommé rabbin à 24 ans, il y exerce comme dayan.
• Salé (Maroc atlantique) : rabbin de la communauté saléenne.
• Vers 1664, Londres : il devient le premier rabbin officiel de la communauté sépharade de Londres reconstituée après le retour des Juifs en Angleterre (1656).
• Amsterdam puis Hambourg : il dirige les communautés sépharades de ces deux grands foyers nord-européens.
• Retour à Amsterdam où il meurt en 1698.

Œuvre — l’opposition au sabbataïanisme

L’œuvre majeure de Jacob Sasportas est son grand recueil polémique Tsitsat Novel Tsevi — « Le bourgeon fané de Tsevi » —, dirigé contre le mouvement messianique de Sabbataï Tsevi (1626-1676) qui embrase le monde juif en 1665-1666. Au moment où l’immense majorité des communautés se laissent gagner par l’enthousiasme messianique, Sasportas — depuis Hambourg, puis Amsterdam — est l’un des rares grands rabbins à dénoncer immédiatement et publiquement l’imposture. Il y accumule lettres, témoignages et réfutations sur plusieurs années, constituant ce qui est devenu, pour les historiens, la source documentaire de référence sur la crise sabbataïenne.

L’œuvre est publiée pour la première fois sous une forme abrégée en 1737, et dans son intégralité par Isaiah Tishby (Jérusalem, 1954) à partir des manuscrits.

Sasportas est par ailleurs l’auteur d’un recueil de responsa, le Ohel Yaakov (Amsterdam, 1737), et d’un index des passages talmudiques cités dans le Talmud de Jérusalem, le Toledot Yaakov (Amsterdam, 1652).

Importance pour le corpus MMJMM

Jacob Sasportas matérialise trois traits structurants du judaïsme maghrébin pré-1750 :

• La sortie d’Oran : sa trajectoire personnelle préfigure la dispersion de 1669 — il quitte le présidio des décennies avant l’expulsion, ce qui illustre que la circulation rabbinique sépharade ne se limitait pas aux contraintes politiques.
• La continuité Maghreb-Europe : un même rabbin successivement à Oran, Tlemcen, Salé, Londres, Amsterdam et Hambourg incarne le réseau sépharade atlantique que le projet MMJMM cherche à documenter.
• La défense de l’orthodoxie rabbinique : sa polémique anti-sabbataïenne, conduite depuis le nord-européen mais nourrie de sa culture séfarade-maghrébine, situe le judaïsme maghrébin dans les grands débats théologiques de son temps.

Sources

• Sasportas, Jacob. Tsitsat Novel Tsevi, éd. Isaiah Tishby, Jérusalem, 1954.
• Schaub, Jean-Frédéric. Les Juifs du roi d’Espagne : Oran, 1509-1669. Paris, Hachette, 1999 — pour le contexte oranais d’origine.
• Encyclopaedia Judaica, art. « Sasportas, Jacob ».
• Sifriaténou — Note de lecture sur Schaub (J.-P. Dedieu).