Entrer par les personnes
Avant d'être un corpus, c'est une succession de vies. Voici quelques récits courts pour entrer dans le projet par les personnes — celles qui ont écrit, sauvé, copié, vendu et retrouvé les manuscrits.
Tous les récits
Comment une vie, une fuite et un manuscrit ont fondé un foyer
Il existe à la Bodleian Library d'Oxford un manuscrit que presque personne ne lit. Son auteur a été massacré à Tolède au cours de l'été 1391. Son fils l'a sauvé en traversant le détroit de Gibraltar. Six siècles plus tard, c'est cet héritage écrit qui donne au judaïsme tlemcénien sa profondeur de mémoire.
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Le catalogue oublié qui contient la clé du Fonds Luzzatto
Au mois de novembre 1868, à Padoue, on imprime un livret de cent vingt-huit pages. Le titre, en italien et en français : Catalogue des manuscrits, des livres rares et des livres orientaux et hébreux composant la bibliothèque de feu le Professeur Samuel David Luzzatto. Ce livret est aujourd'hui la clé d'un patrimoine dispersé depuis cent cinquante ans. Et presque personne ne l'a relu en entier.
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Cinq siècles de pèlerinage à la tombe d'Ephraïm Aln'kaoua à Tlemcen — et ce qu'il en reste
À la sortie de Tlemcen, à flanc de colline, il y a une tombe. Elle est blanche, simple, abritée d'une petite koubba. Pendant cinq cents ans, des juifs y sont venus à pied, à dos d'âne, en charrette, plus tard en autobus. Aujourd'hui, personne ne vient plus — sauf, parfois, quelqu'un de Marseille ou de Montréal qui s'est trompé de continent.
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Voyages, bibliothèques et bibliographies d'un émissaire de Jérusalem au siècle des Lumières
Au milieu du XVIIIᵉ siècle, un rabbin parcourt l'Europe. Il s'appelle Ḥayyim Yosef David Azoulai — le Ḥida. Officiellement, il collecte des fonds pour Jérusalem. Officieusement, il visite toutes les bibliothèques. Il ouvre les manuscrits, prend des notes. Il fonde, sans le savoir, la bibliographie hébraïque moderne — et il anticipe de deux siècles le projet Ktiv.
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Salé, Agadir, Amsterdam — un Maroc juif que l'historiographie a sous-estimé
Vers 1700, à Salé — port atlantique du Maroc, célèbre pour ses corsaires —, un rabbin et négociant juif écrit une lettre à un correspondant d'Amsterdam. Il s'appelle Khalifa ben Malka. Il vivra un demi-siècle de plus, et presque personne ne se souviendra de son nom. Et pourtant, il est l'un des témoins les plus précieux d'un Maghreb juif que l'historiographie a oublié.
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Mille pièces, dix institutions, un fil de mémoire à retisser
Au début de 1869, à Padoue, un homme d'une cinquantaine d'années inventorie les rayonnages d'une bibliothèque héritée de son père. Il s'appelle Isaia Luzzatto. Son père, Samuel David Luzzatto, est mort quatre ans plus tôt. Ce qu'Isaia doit faire est terrible et nécessaire : vendre. C'est l'histoire d'une dispersion — et d'un projet pour reconstituer ce qu'elle a éparpillé.
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Du port d'Algérie à la bibliothèque d'Oxford, l'odyssée d'un livre de prières
À la Bodleian Library d'Oxford, cinq volumes sont rangés côte à côte. Reliés en cuir sombre, frappés des cotes Opp. Add. 4° 84 à 88. C'est le Maḥzor d'Oran. Un témoin presque unique de la vie spirituelle d'une communauté juive disparue — compilé à Oran avant 1669, prolongé en exil à Livourne, acquis par Shadal vers 1834, parvenu à Oxford en 1869.
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La refondation halakhique du monde maghrébin par un rabbin réfugié et son école
En 1391, tandis qu'Israël Aln'kaoua meurt à Tolède, un autre rabbin séfarade fuit. Il a trente ans, il s'appelle Shimon ben Tzemaḥ Duran, il vient de Palma de Majorque. Il débarque à Alger sans ressources. Cinquante ans plus tard, il aura refondé pour tout le Maghreb le cadre halakhique que les pogroms avaient brisé.
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Comment l'enfermement officiel d'une communauté en a aussi protégé la continuité
Le mellah de Fès est un quartier urbain qui a accueilli sans interruption une population juive entre la fin du IXᵉ siècle et le milieu du XXᵉ. Onze siècles dans le même tissu de ruelles. Aucune communauté juive d'Europe ne peut se prévaloir d'une telle continuité géographique. Comprendre le mellah, c'est aussi comprendre ce que la stabilité a permis : la transmission ininterrompue d'une bibliothèque manuscrite.
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Une tradition familiale, un objet, un manuscrit, une photo de tombe, un souvenir de hiloula : la mémoire vivante est l'un des cinq axes du projet.