Ḥayyim ben Moshe ibn Attar חיים בן משה אבן עטר

Vie

Ḥayyim ben Moshe ibn Attar (1696-1743), né à Salé (Maroc atlantique) dans une lignée rabbinique séfarade. Formé dans les yeshivot marocaines, il enseigne et écrit à Meknès puis à Fès pendant les années 1720-1730. Confronté à la précarité du judaïsme marocain sous Moulay Ismaïl puis sous ses successeurs, il décide en 1739 d’émigrer en Italie.

À Livourne (1739-1741), il rejoint la communauté sépharade et bénéficie du soutien de mécènes pour publier ses œuvres et organiser un voyage vers la Terre sainte. Il quitte Livourne en 1741 à la tête d’un petit groupe de disciples, atteint Jérusalem en 1742, y fonde une yeshiva (la Knesset Yisrael), et y meurt l’année suivante. Sa tombe au mont des Oliviers est l’un des lieux de pèlerinage importants pour la diaspora marocaine et au-delà.

Œuvre

Trois œuvres imprimées du vivant de l’auteur ou juste après :

• Ḥefetz Hashem (Amsterdam, 1732) — novellae talmudiques rédigées à Salé.
• Or ha-Ḥayim (Venise, 1742) — commentaire sur la Torah, son œuvre majeure, devenue l’un des commentaires les plus étudiés du judaïsme post-médiéval.
• Pri To’ar (Amsterdam, 1742) — commentaire halakhique sur la section Yoreh De’ah du Shulḥan Arukh.

L’Or ha-Ḥayim combine peshat, exégèse rabbinique, philosophie médiévale et kabbale lurianique — fusion caractéristique de l’école rabbinique marocaine du XVIIIᵉ siècle. Le hassidisme baalshemtovien, contemporain, l’a adopté comme texte canonique de référence.

Postérité

Le titre Or ha-Ḥayim ha-Kadosh (« le saint Or ha-Ḥayim ») par lequel la tradition désigne l’œuvre et son auteur traduit le statut quasi-sacré que cette tradition lui accorde. Le centre Or HaḤayyim (Jérusalem), institution dédiée au judaïsme marocain et à la collecte de manuscrits rabbiniques nord-africains, porte précisément ce nom.

Sources

• Encyclopaedia Judaica, article « Attar, Hayyim ben Moses ibn ».
• Bashan, E. Études sur Ḥayyim ibn Attar et le rabbinat marocain du XVIIIᵉ siècle.
• Hirschberg, H. Z. A History of the Jews in North Africa, Brill, 1974-1981.